Первое сердце. Богини Зоны. Часть1. Глава 1.

«Осторожнее Матильда, не наступи на лужу» послышалось позади. Спешившая впереди девушка буркнула что-то себе под нос и ускорила шаг. Карета остановилась слишком далеко от главного входа и две девушки со всех ног спешили по узкой мощеной дорожке на важный прием невзирая на дождь. Прием у графа Бижона предназначался только для избранных, а так же тех, кого избранные пригласили с собой в качестве сопровождающих. Матильда и Жаннетт входили в эскорт господина Буше, влиятельного члена ордена «Красной орхидеи» и поэтому опоздание могло обернуться большими неприятностями, но этот несносный кучер не нашел места поближе ко входу и теперь им приходилось поторапливаться перескакивая через лужи в своих сафьяновых туфельках.

На входе их остановил крупный дворецкий: пароль! На мгновение девушки задумались вспоминая необходимую фразу. «Белый пеликан горделиво реет над озером?» неуверенно произнесла Жаннетт. Ты с ума сошла? Это было в прошлый раз. «В красной комнате не найти кардинала» — выпалила Матильда гневно взглянув на свою спутницу. — Проходи! Басовито произнес дворецкий давая проход девушкам.

В замке графа они уже бывали и не раз, поэтому путь до главной залы был хорошо знаком, хотя заблудиться в таком количестве комнат все же возможно. Но все закончилось благополучно и вот они уже вместе со всеми, приветливо улыбаются и бегло ищут глазами своего покровителя — Буше.

— Софи, ты не видела нашего толстячка? Поинтересовалась Жаннетт у девушки стоящей с бокалом красного вина у самого входа в залу.
— Кажется он с графом, но может и наверху с очередной юбкой. Улыбнувшись ответила Софи почувствовав, что колкость удалась. В наше время потерять патрона равносильно потерять вход в общество а то и вовсе лишиться головы. Смотря с кем ты и сколько тебе известно. Поэтому девушки слегка волновались. Нн потерял ли к ним интерес стареющий уже господин Буше.

Но к счастью все разрешилось довольно быстро. У противоположного входа образовалась сутолока и спустя мгновение словно нарыв в общую залу вышла процессия впереди которой шел их «толстячок».

Следом за ним двигались еще несколько влиятельных людей и замыкал процессию сам граф Бижон неся в руках что-то накрытое красным бархатом.

— Господа, прошу тишины. Громогласно произнес высокий молодой человек из свиты и в большом зале наполненном множеством людей вдруг стало тихо. Молодой человек продолжил: Как вы знаете, наш орден «Красной орхидеи» ведет неутомимую борьбу с силами зла, что позволяет мирным гражданам нашего любимого города спать спокойно. Но существует главное зло, которое затаилось и ожидает своего часа. Главной миссией нашего ордена является победа над этим самым злом. Много лет наши усилия были тщетны и хотя славные рыцари ордена бесстрашно одерживали одну победу за другой, корень всех бед оставался невредим. Однако, сегодня произошло поистине знаменательное событие которое мы ждали много лет.

Молодой человек сделал паузу желая продемонстрировать всю важность момента, затем широким жестом указал на графа: «Сир, прошу вас». И вот уже вперед вышел сам граф и поставив на стол то, что держал в руках произнес: «Первая из шести». Затем сдернув бархатную ткань обнажил хрустальную вазу внутри которой было нечто черное, похожее на кусок мяса.

Господа, сердце первой ведьмы. Почти прокричал молодой человек. Той самой, которая открыла нам врата на указала на истинность нашего пути. Виват господа! Виват граф Бижон наш магистр, наш учитель, наш полководец.

Однако, в отличии от молодого человека граф казался куда менее радостен. Почти невооруженным глазом было заметно, что он испытывает страдания. Бледная кожа, дергающиеся глаза, осунувшийся вид все это выдавало огромное напряжение, но он старался не показать вида и улыбался сдерживая боль. Заметив это молодой человек, звали которого Ле Марш, торжественно попросил музыкантов играть музыку и собравшихся гостей веселиться. «Сегодня мы можем радоваться победе, но завтра, мы снова продолжим борьбу». С этими словами он увел графа во внутренние покои.

Собравшиеся на прием еще некоторое время молчали, но довольно быстро вышли из оцепенения и продолжили веселье.

Тем временем, в корчме близ постоялого двора, за грубым деревянным столом сидел незнакомец и спокойно потягивал местного пива из большой глиняной кружки. Музыканты играли, люди выпивали и разговаривали, за окном сгустились сумерки, а незнакомцу очень хотелось спать, но он ждал, хотя терпение его уже было на исходе. И вот когда глаза почти сомкнулись для сна, кто-то хлопнул его по плечу и почти над ухом послышалось:

— Пантес, дружище, как же я рад тебя видеть
— Ты представляешь, сколько мне пришлось пройти за такой короткий срок? Что за спешка? Смахивая дрему с лица ответил незнакомец.

Лицо пришедшего резко изменилось. Маска улыбчивого человека спала и стараясь не выдать волнения он продолжил:

— Мы опоздали. Бижон нашел первую ведьму.
— Но какой ценой? Сколько людей погибло от его рук? Дюжина? Две?
— Вообще-то речь идет на сотни, но здесь у графа абсолютная власть. Его не сможет контролировать даже король. Цель оправдывает средства, не важно сколько погибнет, важно, что он идет к своей цели. И вот первый успех указывающий на то, что пророчество начинает сбываться.
— Да-да, пророчество. Сколько их всего было. Стоит ли ради него губить столько народу? Ведь не все замученные им были ведьмами.
— По правде говоря очень мало, но орден должен демонстрировать свою силу, показывать результаты, а магистр должен это все предоставить.
— Морис, я устал от крови
— Да, поэтому наше братство идет другим путем, но сейчас мы проиграли партию, может наш путь слишком извилист.
— Ты сомневаешься?
— Я не сомневаюсь в нашем направлении, но думаю, что методику следует пересмотреть. Для этого я и пригласил тебя. Уж извини дружище, я знаю как трудно братьям без поддержки и помощи. Но возможно найдется другой путь?
— Ты на что-то намекаешь? Морис, если есть что сказать говори прямо.
— По правда говоря да, намекаю. Не так давно в верхней части, рядом с финансовым кварталом поселилась прорицательница.
— Прорицательница? В вашем городе? Как же ей удалось уйти от внимания графа?
— Вот в этом-то и весь интерес. Явно здесь что-то не так. Попробуй поговорить с ней. Союзники, особенно сейчас нам не помешают.
— Ты хочешь заключить союз с ведьмами?
— Ты не хуже меня знаешь, что есть разница между магией и колдовством. Для графа этой разницы не существует, но мир куда более многогранен. Поэтому просто поговори, лишним это точно не будет.
— Хорошо, но уже завтра. Завтра, завтра, завтра.

Вернувшись в свою комнату, Пантес грохнулся на кровать и проспал до самого утра даже не снимая верхней одежды.